重點一句話
嗯...如果要我用一句話說，挑一個好的模具廠商，其實就是找一個...願意在開模前，跟你一起把圖面仔細研究清楚的夥伴。這比什麼都重要。很多人只看報價，但魔鬼...嗯，都在細節裡。
為什麼設計能力這麼...這麼關鍵？
講到設計能力，不是說他會不會畫3D圖而已。現在誰不會用CAD軟體。 我覺得真正的重點，在於所謂的「DFM」，就是...嗯，可製造性設計 [Design for Manufacturability]。 簡單說，就是你的產品設計出來，到底好不好「做」？模具廠的工程師能不能在開模前，就點出你設計圖裡的潛在問題。
比如說，你的塑膠殼厚薄不均，到時候射出就會縮水、變形。 或是，拔模角度不夠，到時候成品會卡在模具裡拿不出來。 這些問題，有經驗的廠商一看3D圖就知道。他們會出一份DFM報告，上面清清楚楚標示出哪裡要改、為什麼要改、建議怎麼改。 這一步，老實說，才是省錢的開始。設計階段多花一點時間討論，可以避免後面花大錢去改模、修模。
我之前就遇過，一個案子為了搶快，找了一家報價很低、號稱速度很快的廠商。結果呢？ DFM報告草草了事，等到模具做出來、試模了，才發現一堆問題：結合線很明顯、某些地方還射不滿...。後續為了修模，花的錢跟時間，比一開始找間貴一點但更專業的廠商，還多。所以，你一定要問他們，DFM會評估哪些項目？ 能不能給你看以前做過的類似報告？ 這很重要。
那售後服務呢？聽起來很空泛
售後服務...這個詞真的很常被濫用。 對模具廠來說，售後服務絕對不是東西壞了打電話叫修而已。我把它分成兩個部分來看：一個是「模具維護」，另一個是「設計變更」。
模具就像車子，是需要定期保養的。 尤其產量大的模具，打個幾萬、幾十萬模次之後，一定會有磨損。 好的廠商會提供模具的保固，例如保固多少模次。 在保固期內，他們會負責定期的檢查、清潔、更換易損件。 這些都應該在合作一開始就談清楚。不然等到模具真的出問題停產了，損失會非常大。
另一個就是「設計變更」。這在產品開發過程裡太常見了。可能產品上市後，發現有個地方要加強，或是...嗯，客戶抱怨某個卡勾太容易斷。這時候就需要改模。一個負責任的廠商，會跟你一起評估修改方案，而不是兩手一攤說「當初設計就是這樣」。 他們能不能修不是自己開的模具，也是一個觀察點。 願意幫忙處理爛攤子的，通常比較可靠。
好，那來個對照表吧
這幾年跟不同地方的廠商合作，我自己是覺得...可以簡單分成兩種類型。當然這不是絕對，但可以當個參考。一種是像台灣或中國大陸的廠商，另一種是像德國或日本的廠商。
這點跟我們在台灣看到的情況很不一樣，主要是因為產業文化。 德國的模具廠非常重視機械加工本身的精度，想辦法減少後續的人工處理。 日本則是對表面的拋光、研磨特別講究。 當然，他們的人均產值跟薪資水平也高很多就是了。
| 比較項目 | A類廠商 (例如：台灣/大陸) | B類廠商 (例如：德國/日本) |
|---|---|---|
| 溝通與彈性 | 嗯...通常很靈活，比較好溝通，願意配合一些急單或小修改。算是優點啦。 | 流程非常嚴謹，所有事情都要照規矩來。一但定了案，要改就很麻煩，而且...貴。 |
| 前期設計 [DFM] | 這部分能力...老實說，落差很大。一定要慎選。有些廠只是應付了事，但好的廠非常有經驗。 | 非常深入，近乎苛求。他們會在你設計階段就提出一大堆問題，確保後續生產萬無一失。 |
| 模具價格 | 相對有競爭力，特別是在人力成本上。這也是為什麼很多人會先找亞洲廠商。 | 非常昂貴。不只是模具本身，連後續的維修、備品...嗯，都是一筆不小的開銷。 |
| 模具壽命與精度 | 壽命通常夠用，但要達到超高精度或超長壽命...就要看廠商的等級了，不是每一家都能做到。 | 這就是他們的強項。模具非常耐用，精度很高，打個上百萬模次通常沒問題。 |
| 交期 | 速度快，反應快。很適合產品生命週期短、需要快速上市的產品。 | 交期通常比較長而且...很難壓縮。他們有自己的排程跟堅持。 |
踩過的坑...一些真實案例
說再多理論，不如看實際的結果。左邊這個塑膠件，就是前面提到那個...找了便宜廠商的後果。你看，表面有明顯的凹陷，就是「縮水」。然後邊緣還有毛邊，我們叫「飛邊」[flash]。這都是因為模具的設計跟製造精度不夠好造成的。 右邊這個，是後來花了更多錢請另一家廠商重開的模具做的，就很平整。
很多人會覺得，不過是個塑膠殼，有差嗎？但你想想，如果這是你產品的外觀件，消費者一拿到手上就看到這種瑕疵，對你品牌的印象會怎麼樣？所以，千萬不要只看單一模具的報價。要把後續可能的不良率、維修成本，甚至...商譽損失，都一起考慮進去。這才是所謂的「總體擁有成本」[Total Cost of Ownership]。
所以，我該怎麼開始？
嗯...如果要做個總結。我覺得第一步，是先審視你自己的產品。你的產品對精度的要求高嗎？預計的產量有多大？產品的生命週期有多長？想清楚這些問題，你大概就知道該找哪一類的廠商。
第二步，不要怕問問題。多問幾家，請他們提供DFM報告的範本，問清楚保固跟維護的細節。 甚至可以問問他們，如果你的產品要符合特定市場的安規，像是美國的FDA或歐盟的RoHS，他們有沒有相關經驗。
最後，記住這是一個長期的合作關係。 模具開下去，就等於是跟你產品綁在一起了。所以...花時間找到一個對的夥伴，絕對是值得的。不要急，慢慢來。
換你思考看看：如果你的新產品是一個高單價的專業級空拍機外殼，跟一個快速汰換的兒童玩具，你覺得在選擇模具廠商時，考量的優先順序會有什麼不同？歡迎在下面留言分享你的想法。
